Eine Partnerschaft zwischen Allbirds und Natural Fibre Welding, die ein neues alternatives Leder herstellt, wirft Licht auf die chemischen Prozesse in anderen Alternativen.
DURCH RACHEL CERNANSKY 25. FEBRUAR 2021 – Vogue Business
Da echtes Leder aufgrund seiner Auswirkungen auf die Umwelt und den Tierschutz aus der Mode kommt, haben sich Leder auf pflanzlicher Basis, die zunehmend aus Pilz- oder Ananas- und anderen Ernteabfällen gewonnen werden, durchgesetzt. Aber obwohl diese Alternativen eine deutliche Verbesserung gegenüber den Kunstledern auf Kunststoffbasis der Vergangenheit darstellen, verlassen sie sich immer noch auf die chemische Verarbeitung, um ihnen ein lederähnliches Gefühl und eine Haltbarkeit zu verleihen, was wiederum eigene Umweltprobleme mit sich bringt, sagen Chemiker und Branchenexperten.
Heute kündigte das Schuh-Startup Allbirds eine Investition von $2 Millionen in das Materialinnovationsunternehmen Natural Fibre Welding und seine Mirum-Technologie an, um eine Lederalternative zu verwenden, die ausschließlich aus natürlichen Materialien besteht und im Vergleich zu echtem Leder mit einem geringeren CO2-Fußabdruck verarbeitet wird. Es ist ein Fortschritt für die Leder- und Materialinnovation, da Mirum eine lederähnliche Qualität ohne Polyurethan oder andere Petrochemikalien erreicht, die in vielen Lederalternativen verwendet werden, die als pflanzlich und nachhaltig vermarktet werden.
Damit ist Mirum eine Ausnahme von der Regel: Während andere Startups daran gearbeitet haben, schädliche Chemikalien bei der Herstellung von Lederersatzstoffen zu reduzieren oder zu eliminieren, sind viele immer noch darauf angewiesen oder legen ihren Herstellungsprozess überhaupt nicht offen. Angesichts schwacher Vorschriften und mangelnder Transparenz in Bezug auf die Verwendung von Chemikalien sagen einige Experten, dass ein Mangel an öffentlicher Offenlegung ein Hinweis darauf sein kann, dass etwas zu verbergen ist.
Aus diesem Grund ist die Investition von Allbirds in Naturfaserschweißen bedeutend: Sie könnte die Messlatte für den Umgang der Branche mit der Verwendung schädlicher Chemikalien höher legen und die Erwartungen insbesondere an Produkte, die als nachhaltig vermarktet werden, verändern. Die Mirum-Technologie kann nicht auf andere pflanzliche Leder angewendet werden – es ist ein völlig anderer Produktionsprozess – aber sie bietet eine neue Option für Marken, die Leder ersetzen oder ihre Lederalternativen verbessern möchten. Es könnte auch die Forschung beschleunigen, um Alternativen zu Polyurethan zu entwickeln, oder Druck auf andere Hersteller von veganem Leder ausüben, um sicherzustellen, dass ihre Produktion in mehr als einer Hinsicht nachhaltig ist. Je klüger die Verbraucher werden und je mehr Anbieter wie Natural Fiber Welding online gehen, desto schwieriger wird es für Marken und Hersteller, zu behaupten, ihre Produkte seien nachhaltig, wenn sie nur einen Teil davon verbessern, aber die durch den Rest verursachten Schäden ignorieren.
„Es ist eine Sache, eine nachhaltige Faser zu haben. Es ist eine ganz andere Sache, am Ende ein nachhaltiges Textil zu haben“, sagt Amanda Cattermole, eine Chemikerin und Beraterin, die mit Bekleidungsunternehmen zusammenarbeitet, um Chemikalienmanagementprogramme zu entwickeln.
Die natürliche Lederalternative von Allbirds wird mit der Mirum-Technologie von Natural Fibre Welding hergestellt.
Der Gründer von Natural Fibre Welding, Luke Haverhals, sagte, dass sie Mirum – sowohl seine Fähigkeit, wie Leder auszusehen, als auch seine Fähigkeit, ohne Polyurethan geformt, geformt und veredelt zu werden – entwickelt haben, indem sie Konzepte aus der Natur übernommen haben. Es besteht aus einer Mischung aus Kork, Naturkautschuk, Pflanzenölen, Ernteabfällen wie Reishülsen und anderen natürlichen Materialien – und kann durch Anpassen des Verhältnisses dieser Materialien unterschiedliche Konsistenzen erreichen. Natürliche Materialien, erklärt er, sind in der Lage, starke Bindungen einzugehen und „Vernetzungen“ – der Fachbegriff dafür, wie Polyurethan den Materialien, denen es hinzugefügt wird, Festigkeit und Haltbarkeit verleiht – miteinander zu schaffen.
Allbirds plant, Mirum (es heißt Pflanzenleder) zunächst in einem Stil zu verwenden und es schließlich zu einem Kernmaterial für die Marke zu machen. Laut Haverhals befindet sich Natural Fibre Welding auch in Gesprächen mit erschwinglichen und führenden Luxusmodemarken sowie Unternehmen aus anderen Branchen und plant die Eröffnung einer großen Fabrik, damit Marken noch in diesem Jahr große Bestellungen aufgeben können. Er geht davon aus, dass andere Marken 2022 mit Mirum starten können.
Die Suchanfragen nach „veganem Leder“ sind laut der globalen Modesuchplattform Lyst im Jahresvergleich um 69 Prozent gestiegen, während die Suchanfragen nach echtem Leder im Jahresvergleich um 3,5 Prozent zurückgegangen sind, was die Nachfrage nach Lederalternativen signalisiert. Viele der angesagtesten veganen Artikel werden weiterhin aus erdölbasierten Chemikalien hergestellt – Nanushkas vegane Daunenjacke aus Leder zum Beispiel war laut Lyst im vergangenen Februar das meistgesuchte Produkt, nachdem sie an Gigi Hadid und Kendall Jenner entdeckt wurde , und besteht vollständig aus Polyester und Polyurethan. (Ein Vertreter von Nanushka sagte, dass es sein veganes Leder nicht als nachhaltig vermarktet und sich bewusst ist, dass Polyester und Polyurethan negative Auswirkungen auf die Umwelt haben.) Insbesondere Polyurethan ist die potenziell schädliche Substanz, die am schwersten zu vermeiden ist – es ist gut darin, Glanz und Wasserbeständigkeit zu verleihen und eine insgesamt haltbarere Oberfläche und hatte bisher keine sichereren Alternativen, um seinen Platz einzunehmen.
Die derzeitige Vermarktung pflanzlicher Alternativen kann irreführend sein, sagt Martin Mulvihill, Gründungspartner von Safer Made. „Sie sagen: ‚Schau mal, es ist aus Ananas gemacht.' Nein, ist es nicht – es besteht aus Polyurethan. Es nutzt die verfügbare Technologie und macht sie ein kleines bisschen besser“, sagt er und fügt hinzu, dass seine Firma eine Reihe von pflanzlichen Materialien als potenzielle Investitionsmöglichkeiten betrachtet und sich aus diesem Grund entschieden hat, einen großen Teil davon nicht zu investieren. "Es nutzt die Unkenntnis und das Unbehagen der Menschen in Bezug auf Chemie aus."
Mehrere Firmen das Vogue-Geschäft kontaktiert, einschließlich Apple Leather, Piñatex und Vegea – die Lederalternativen aus Ernteabfällen von Äpfeln, Ananas bzw. Trauben herstellen – haben vor dem Zeitpunkt der Veröffentlichung nicht auf Fragen zu ihrer Verwendung von Polyurethan geantwortet. Auf seiner Website sagt das auf den Philippinen ansässige Piñatex, dass es ein wasserbasiertes Polyurethanharz verwendet, das mit REACH, dem System zur Regulierung von Chemikalien in Europa, konform ist. Ein Nanushka-Sprecher sagte: „Wir arbeiten seit Monaten hinter den Kulissen daran, die Nachhaltigkeitsmerkmale unseres veganen Leders zu verbessern, damit es nicht nur vegan, sondern auch besser für die Umwelt und die Menschen ist.“
MycoWorks, das eine lederähnliche Substanz aus Pilzen herstellt, wollte nicht angeben, was es zum Binden oder Beschichten seines Reishi-Materials verwendet, das voraussichtlich in Produkten zum Einsatz kommen wird, wenn Partnerschaften mit globalen Luxusmodemarken in diesem Jahr angekündigt werden, sagte aber, dass es verwendet wird Grüne Chemie so viel wie möglich. „Wir fügen unserem Material keine Kunststoffbindemittel hinzu“, sagt CEO Matt Scullin – obwohl er sich gegen die Idee wehrt, dass Reishi ein Ersatz für Leder ist, und sagt stattdessen, dass es sich um eine völlig neue Materialoption handelt. „Unsere proprietäre Fine Mycelium-Technologie erzeugt eine dichte, ineinander verschlungene Zellstruktur, die dem Material eine unglaubliche Haltbarkeit verleiht – weitaus länger als natürliches Material. Dies steht in krassem Gegensatz zu „Leder“ auf pflanzlicher Basis, bei denen es sich tatsächlich um nicht gewebte Fasern handelt, die dann mit einem Harz, das typischerweise Polyurethan ist, zusammengebunden werden.“
Matt Scullin, CEO von MycoWorks, sagt, sein Reishi-Material sei eine völlig neue Art von Material und kein Lederersatz.
Er sagt, dass sie auch einige der giftigen Chemikalien vermeiden, die beim traditionellen Gerben von Leder verwendet werden, was ein Problem für Materialien auf Pilzbasis sein könnte (aber nicht für die Abfallfasern der Ernte, da diese Materialien eine so unterschiedliche Struktur haben und unterschiedlich verarbeitet und gefärbt werden).
„Wir sind weiterhin bestrebt, die volle Auswirkung jeder in der Industrie verwendeten Chemikalie zu verstehen, und [sobald] wir – und die gesamte Industrie – davon erfahren, werden wir weiter daran arbeiten, die Auswirkungen von Reishi noch weiter zu verringern“, sagt er.
Das kalifornische Startup Bolt Threads verwendet „überwiegend“ nachwachsende, biobasierte Inhaltsstoffe. Jamie Bainbridge, Vizepräsident für Produktentwicklung, sagt, dass sie eine Kombination aus natürlicher und synthetischer Chemie, einschließlich Polyurethan, verwenden, um ihr „Myzelleder“ Mylo herzustellen, aber versuchen, so viel synthetische Chemie wie möglich zu eliminieren. „Wir arbeiten sehr, sehr hart daran, dass dieses Produkt ein biobasiertes Produkt bleibt.“ Bolt Threads unterhält Beziehungen zu Kering, Stella McCartney, Lululemon und Adidas, die nach Angaben des Unternehmens voraussichtlich noch in diesem Jahr mit der Enthüllung von Produkten beginnen werden, die mit Mylo hergestellt wurden.
Bainbridge sagt, dass sie strenge Überprüfungs- und Testverfahren für die von ihnen verwendeten Chemikalien haben, und obwohl sie verschiedene Listen eingeschränkter Substanzen erfüllen, erkennt sie die Einschränkungen solcher Listen bei der Gewährleistung der Sicherheit an und nimmt andere Schritte zur Verbesserung ihrer Richtlinien zur Verwendung von Chemikalien vor. „Eine Restricted Substances List ist eine wirklich winzige Liste von Dingen, die immer wieder in Materialien auftauchen“, sagt sie. „Diese anderen Tools sagen uns nicht, was wir nicht eingeben sollen. Sie sagen uns, was wir eingeben sollen, auf das wir uns verlassen können.“
Obwohl sie erkennt, dass Mylo und andere pflanzliche Leder nicht perfekt sind, sagt sie, dass es wichtig ist, darauf zu achten, was sie ersetzen – und in diesem Zusammenhang gehen sie als klare Gewinner hervor.
„Einer der größten Irrtümer in der Verbraucherwelt ist, dass Leder ein Naturprodukt ist. Leder besteht zu mindestens 40 Prozent aus Chemie“, sagt sie. „Wenn Sie diese natürliche Haut von einem Tier nehmen – das, wenn Sie es unter einem Mikroskop betrachten, die unglaublichste Struktur hat, die es Leder ermöglicht, das zu sein, was es ist –, kann dies nicht ohne die Zugabe enormer Mengen sein der Chemie.“
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